Telescópio espacial Swift vai reentrar na atmosfera nas próximas semanas

O telescópio espacial Swift deverá reentrar na atmosfera terrestre nas próximas semanas, depois do observatório Neil Gehrels Swift da NASA ter finalizado a sua missão científica, ao fim de 22 anos.

O observatório, que revolucionou o estudo de explosões de raios gama e outros eventos cósmicos de alta energia, foi forçado a fechar após o aumento do arrasto atmosférico causar uma rápida perda de altitude.

O satélite Swift realizou a última observação a 20 de outubro, quando já orbitava a menos de 275 quilómetros da superfície da Terra.

A previsão é de que ele reentre na atmosfera nas próximas semanas.

"O Swift proporcionou um retorno sobre o investimento incrível e duradouro para a nação, projetado inicialmente para uma missão de dois anos, mas produtivo por 10 vezes mais do que esse período", disse Shawn Domagal-Goldman, diretor da Divisão de Astrofísica da sede da NASA, em Washington. "Durante esse período, o Swift desempenhou um papel fundamental no avanço da nossa compreensão do universo em constante mudança e fez parte de uma revolução na astrofísica que demonstrou a importância crucial das observações de resposta rápida para toda a comunidade." 

Para ajudar "à resposta rápida a eventos cósmicos num mundo pós-Swift, estamos a explorar a nossa capacidade de usar e ampliar a frota de telescópios espaciais existentes da NASA, desde capacidades comerciais de rápida entrada em órbita até novas missões eficientes e inovadoras", acrescentou Shawn Domagal-Goldman.

Durante a sua trajetória, o Swift, lançado em novembro de 2004, observou mais de 2.000 explosões de raios gama, as explosões mais poderosas do cosmos. Além disso, estudou mais de 1.400 explosões de supernovas, testemunhou estrelas a ser despedaçadas por buracos negros, acompanhou galáxias ativas, fez um levantamento de raios X de todo o céu, estudou asteroides e cometas, etc. Os dados do Swift contribuíram para cerca de 7.000 artigos científicos já publicados.

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