Leiria volta a 'abarçar' final four, com quarteto inédito na prova

Benfica, com oito troféus em nove finais, Sporting, com quatro em oito, e Sporting de Braga, com três também em oito, são 'clientes' habituais das meias-finais da Taça da Liga, fase que os vimaranenses disputaram duas vezes, sem nunca chegarem à final.

O Vitória de Guimarães 'quebrou' o favoritismo confirmado por Benfica, Sporting e Sporting de Braga, frente a Tondela, Alverca e Santa Clara, ao eliminar, nos quartos de final, o FC Porto na casa do líder da I Liga -- e virtual campeão de inverno -- para se intrometer entre os 'grandes', tal como em 2008/09, quando foi afastado do jogo decisivo pelo Benfica, no Estádio da Luz, em Lisboa, e em 2019/20, então eliminado pelos 'dragões'.

Na primeira ocasião, os vimaranenses juntaram-se aos três 'grandes' nas meias-finais - ainda sem 'final four' -, numa edição decidida no Estádio Algarve, palco da primeira conquista do Benfica, na polémica final arbitrada por Lucílio Batista, decidida nas grandes penalidades (3-2), depois de um penálti assinalado por alegada mão de Pedro Silva na área 'verde e branca', que resultou no empate (1-1) dos 'encarnados'.

A segunda presença do Vitória de Guimarães ocorreu há seis anos, na última edição disputada fora de Leiria, em Braga, onde os anfitriões acabaram por erguer o troféu, graças a um golo tardio de Ricardo Horta na final diante do FC Porto, que tinha eliminado os vimaranenses, após reviravolta.

Os rivais minhotos podem promover a terceira final sem nenhum dos três 'grandes', mas não sem o Sporting de Braga, 'residente' entre os quatro primeiros classificados das últimas oito edições do campeonato, que, na ausência dos principais emblemas nacionais, marcou presença nos jogos decisivos de 2016/17, frente ao Moreirense, e 2023/24, diante do Estoril Praia.

O emparelhamento das meias-finais também permite a decisão do troféu num dérbi lisboeta, a final mais vezes disputada, três vezes, com dois triunfos 'encarnados' e um 'verde e branco', ou a reedição do jogo decisivo entre Sporting e Sporting de Braga, tal como em 2020/21, então resolvido com um golo solitário do espanhol Pedro Porro.

Caso elimine o Sporting, o Vitória de Guimarães torna-se no 12.º clube a chegar à final da Taça da Liga, procurando integrar o restrito grupo de seis vencedores, juntando-se aos 'habituais' e a FC Porto, Vitória de Setúbal e Moreirense.

Sporting e Vitória de Guimarães defrontam-se pela terceira vez na prova, depois de dois sucessos 'verde e brancos', o primeiro nos penáltis (7-6, após 0-0) em 2007/08 e o mais recente por 2-0, no Minho, na fase de grupos de 2014/15, na terça-feira, às 20:00, no Estádio Dr. Magalhães Pessoa, em Leiria, sob arbitragem de Luís Godinho, da associação de Évora.

Na quarta-feira, à mesma hora e no mesmo local, Benfica e Sporting de Braga medem forças pela sexta vez na competição -- a quinta a disputar uma vaga na final - com duas vitórias 'encarnadas', uma vitória bracarense e dois empates, um deles favorável aos minhotos na 'lotaria' dos penáltis --, num encontro que vai ser dirigido por João Pinheiro, da associação de Braga.

A final está marcada para sábado, também em Leiria, às 20:00.

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