"Drones de cartel" levaram ao encerramento do espaço aéreo de El Paso

Mas a Administração Federal de Aviação (FAA) e o Departamento de Defesa "agiram rapidamente para lidar com (...) a ameaça, que foi neutralizada, e não há perigo para viagens comerciais na região", declarou o secretário dos Transportes norte-americano, Sean Duffy, numa publicação na rede social Facebook.

Duffy disse que os voos normais foram retomados esta manhã (hora local), mas não precisou quantos drones estiveram envolvidos ou o que foi feito especificamente para os desativar.

A FAA reabriu esta manhã o espaço aéreo em redor do Aeroporto Internacional de El Paso, no Texas, apenas algumas horas depois de anunciar o encerramento temporário por 10 dias.

Numa publicação nas redes sociais, a FAA afirmou ter suspendido a medida, que cancelou todas as descolagens e aterragens em El Paso, por não haver qualquer ameaça à aviação comercial, pelo que os voos iam ser retomados.

Esperava-se que o encerramento, anunciado poucas horas antes "por razões de segurança especiais", causasse perturbações significativas, dada a duração e dimensão da área metropolitana afetada.

El Paso, uma cidade fronteiriça com uma população de quase 700.000 pessoas, e ainda mais elevada se se incluir a área metropolitana circundante, é um centro de comércio transfronteiriço, juntamente com a vizinha Ciudad Juárez, no México, cujo espaço aéreo o breve encerramento não incluiu.

Depois do anúncio do encerramento, o aeroporto tinha indicado, numa publicação na rede social Instagram, que todos os voos de e para o aeroporto iam estar suspensos desde o final do dia de terça-feira até ao final do dia 20 de fevereiro, incluindo voos comerciais, de carga e de aviação geral.

Sugeria ainda aos viajantes que contactassem as companhias aéreas para obter informações atualizadas sobre os voos.

Num comunicado, a deputada estadual Veronica Escobar (democrata), cujo distrito inclui El Paso, tinha esta manhã instado a FAA a levantar as restrições, argumentando não ter havido qualquer aviso prévio ao seu gabinete, à cidade de El Paso ou às operações aeroportuárias.

"A decisão com elevadas consequências da FAA de encerrar o Aeroporto de El Paso durante 10 dias não tem precedente e resultou numa preocupação significativa na comunidade", declarou Escobar.

"Pelo que eu e o meu gabinete conseguimos apurar durante a noite e no início desta manhã, não há qualquer ameaça imediata para a comunidade ou para as áreas vizinhas", acrescentou.

O aeroporto é descrito como a porta de entrada no oeste do Texas, no sul do Novo México e no norte do México.

As companhias aéreas Southwest, United, American e Delta, entre outras, operam voos para lá.

Uma restrição temporária de voos semelhante, por razões de segurança especiais, foi imposta no mesmo período nos arredores de Santa Teresa, no Novo México, que fica cerca de 24 quilómetros a noroeste do aeroporto de El Paso.

A Southwest Airlines afirmou, em comunicado, ter suspendido todas as operações de e para El Paso, por determinação da FAA.

"Notificámos os clientes afetados e partilharemos informações adicionais assim que estiverem disponíveis", indicou a companhia aérea, acrescentando: "Nada é mais importante para a Southwest do que a segurança dos seus clientes e funcionários".

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